Esteledett �s Sesshoumaru bosszankodva ereszkedett le a talajra. Elvesztette Aini nyom�t. Azzal tiszt�ban volt, hov� tartott a n�, azonban fogalma sem volt r�la, hogy pontosan mi is t�rt�nt vele. Illetve... mintha Jyaken eml�tett volna valamit a f�nixek saj�ts�gos teleport�l�si k�pess�geir�l, de a d�mon csak f�l f�llel hallgatta szolg�ja szavait. Gondolatait Aini teljesen lek�t�tte.

Ha igaz is, amit Jyaken mondott, m�g akkor sem tudhatta biztosan, hov� is teleport�ltak el�le. Sesshoumaru csak rem�lni tudta, hogy a n� nem csin�lt olyan �r�lts�get �s azonnal ahhoz a faluhoz ment. Mert Naraku bizony�ra m�r v�rt r�.

Naraku... a m�sik probl�ma. Sesshoumaru tudta, hogy meg kell k�zdenie vele �s nem is tartott t�le, att�l viszont f�lt (legbel�l, ha nem is mutatta ki), hogy Ainit felhaszn�lja ellene, vagy, ami m�g rosszabb, meg is �li �t.

Erre a gondolatra �k�lbe szorult a keze �s �nk�ntelen�l is gyorsabb temp�ra v�ltott, �gy Jyaken alig b�rt l�p�st tartani vele. El�sz�r csak ment, be, a f�k k�z�, nem is �rdekelte, merre tart, de azt�n megtorpant, k�r�ln�zett �s r�j�tt, hogy k�ne keresnie valamit �jszak�ra alkalmas helyet, hiszen az�rt is j�tt ide le. Ism�t elindult, nyom�ban Jyakennel.

Ekkor azonban sz�rnysuhog�sra lett figyelmes, s m�r a mad�rszagot is meg�rezte a leveg�ben. �rdekl�dve fordult a jelens�g ir�ny�ba... �s �les szemeivel azonnal �szrevette Katsut. R�gt�n esz�be jutott az is, hogyan tal�lkoztak legut�bb. A f�nix k�vette �t, azt�n pedig, mikor m�r majdnem siker�lt elkapnia, megsz�k�tt el�le, s�t m�g Ainit is mag�val vitte. Fagyos pillant�sokkal m�rte v�gig a madarat, mely most ott lebegett k�zvetlen�l az orra el�tt.

– Mit akarsz? – mordult r� Sesshoumaru, s ut�nakapott.

Katsu nem mozdult, �gy k�nnyed�n elfoghatta. Egy kicsit k�zelebb emelte mag�hoz.

„Megkopaszthatsz �s puha p�rn�t is k�sz�thetsz a tollaimb�l, csak el�tte hallgass meg, k�rlek!” �zente neki telepatikus �ton a f�nixmad�r. „Ainir�l van sz�...”

Sesshoumaru egy kicsit megijedt, h�tha t�rt�nt valami a n�vel �s elengedte a madarat. Az lehuppant k�zvetlen�l el�tte, �gy most a l�bain�l pipiskedett.

– Mondd – h�zta �ssze a szemeit a d�mon.

Katsu elmes�lte, sz�r�l-sz�ra, hogy mi t�rt�nt az�ta, hogy elvitte Ainit Naraku kast�ly�hoz. Sesshoumaru nem sz�lt k�zbe, de l�tszott rajta, hogy nehez�re esik visszafognia mag�t. A f�nix azt is megosztotta vele, milyen kapcsolat f�z�dik Aini erej�hez �s a fekete dr�gak�h�z. Azt�n k�ny�r�gve pislogott a kutyaszellemre: „Aini most t�nyleg gyenge �s nem tud kiszabadulni onnan...” Sesshoumaru azonban nem v�rta meg, m�g Katsu befejezi.

– F�l�sleges... �gyis ut�na indultam.

„K�sz�n�m, de tudd, hogy ez csapda... Naraku �gy akar T�ged csapd�ba csalni...”

– Kezdett�l fogva tudtam, hogy az – s�hajtott gondterhelten a d�mon. – De att�l m�g ut�namegyek.

– K�ne valami, amivel elterelhetj�k a figyelm�t annak a korcsnak – kotyogott k�zbe Jyaken, aki – hab�r csak a f�l besz�lget�st hallotta – gyan�totta, mi folyik itt, �s j�l is tippelt.

– Igen, csak tudn�m, hogy mi... – Sesshoumaruba vill�mk�nt csapott a felismer�s, mikor esz�be jutott. Pomp�s �tlet! Egyszer�en t�k�letes! M�r csak meg kell tal�lnia a kiszemelt csalit...

Sejtette, hogy merre tal�lja �ccs�t. �szt�neiben ez�ttal sem kellett csal�dnia, hamarosan meg is �rezte Inuyasha szag�t a leveg�ben. Ahogy gyan�totta, a hanyou m�r kivont karddal, harcra k�szen v�rta �t. Sesshoumaru ez�ttal mell�zte a l�tv�nyos bel�p�t. Ahhoz t�ls�gosan is siet�s volt a dolga.

– Mit keresel itt?

– Tudtommal, ez m�g az �n ter�letem, dr�ga �cs�m...

– Huh! Felv�g�s! – m�rgel�d�tt Inuyasha. – Ha m�g mindig a Tessaig�t akarod, k�zl�m veled, hogy...

– Ne l�gy nevets�ges... m�g ha nem is �rdemled meg a kardot, nekem m�r van egy sokkal jobb helyette – fojtotta bel� a sz�t b�tyja.

– Akkor meg...?

Sesshoumaru egy hossz� pillanatig nem v�laszolt. L�tszott rajta, hogy bels� v�v�d�sai vannak azt illet�en, hogy kimondja-e, amit akar. V�g�l m�gis siker�lt kib�knie:

– A seg�ts�getek kell.

– Hogy miiii? – mindenki d�bbenten tekintett r�, mire felkapta vizet:

– Ne n�zzetek �gy r�m, el�g volt egyszer is kimondanom!!

– J�l van, j�l van... de mi�rt kell neked a korcs �cs�d �s haland� bar�tai seg�ts�ge? – k�rdezte �lesen Inuyasha.

– Ti csalinak kelletek, hogy nagyuram ki tudja addig szabad�tani a jegyes�t Naraku fogs�g�b�l! – kotyogta el Jyaken.

– Jyaken... – mordult meg fenyeget�en Sesshoumaru.

– I-i-igen, nagyuram?

– Fogd be! – azzal bel�r�gott egyet.

– Juj – Kagome f�jdalmas arcot v�gva, sz�nakozva tekintett a kis d�monra, aki �pp felt�p�szkodott a f�ldr�l.

Inuyash�t letagl�zta a h�r:

– Neked van egy menyasszonyod, Sesshoumaru...?

– Ez bonyolult... – kezdte b�tyja, de egy hang megsz�lalt a fej�ben: „Annyira nem is...” M�rgesen pillantott fel Katsura, aki a bal f�le mellett lebegett. – Fogd be, te csirke...

A f�nix s�rt�d�tten felszegte a fej�t �s od�bb r�ppent; egy k�zeli fa �g�n telepedett le.

– Teh�t, mint mondtam, ez nem ennyire egyszer�... – fogott bele Sesshoumaru. – De tudom merre van Naraku, az �kk�darabok is a ti�tek lehetnek, nekem nincs sz�ks�gem r�juk, n�lk�l�k is �pp el�g er�s vagyok – Inuyasha m�ltatlankod� k�h�csel�s�t figyelmen k�v�l hagyta �s tov�bb folytatta –, csak azt k�rem, terelj�tek el a figyelm�t, am�g �n kiszabad�tom Ainit...

– Aha! H�t ez a neve! – kapott rajta azonnal az �ccse.

– Ne l�gy nevets�ges, Inuyasha...

– H�t, ha egy sz�p h�lgy is bajba ker�lt, akkor nem utas�thatjuk vissza a k�r�s�t – jegyezte meg Miroku.

Sango arca �gett a d�ht�l.

– Mit mondt�l? – ki�ltozott. – M�gis, mib�l gondolod, hogy sz�p?! Te m�sra sem tudsz gondolni, szerzetes?!

– ���... Sango, �n nem �gy �rtettem... – emelte maga el� v�dekez�en a kez�t Miroku.

– Mi legyen, Inuyasha? – n�zett a f�lszellemre Kagome.

– V�g�l is, megszerezhetj�k azt a hatalmas �kk�darabot, amit Naraku tulajdon�ban van... lehet r�la sz�...

– Mii? – sip�tott Shippou, s felsz�kkent a fi� v�ll�ra. – Ezt nem gondolhatod komolyan!

– Sesshoumaru... – fordult komolyan b�tyja fel� Inuyasha. – �g�rd meg, hogy nem t�madsz r�nk �s az �kk� a mi�nk lehet, ha seg�t�nk neked.

– Addig am�g ki nem szabad�tom Ainit? – k�rdezett vissza a d�mon.

– Hm... legyen.

– Rendben van – biccentett Sesshoumaru.

– Te megb�zol benne? – s�gta oda Shippou Inuyasha f�l�be.

– Heh... azt nem mondtam! – v�laszolta a f�lszellem.

Sesshoumaru �sszeh�zta a szem�t �s mordult egyet.

– �n sem j�sz�ntamb�l sz�vetkezem veletek... most pedig induljunk, min�l el�bb oda�r�nk, ann�l jobb!

Sango, Miroku �s Shippou Kirara h�t�n utazott, Kagom�val Inuyasha ugr�lt sebesen, Sesshoumaru pedig ism�t a felh�ket szelte, nyom�ban szolg�j�val. Viszont �gy vette �szre, hogy �ccse �s kis t�rsas�ga csak h�tr�ltatj�k. Sokkal gyorsabban oda�rhetne, ha nem kellene miattuk lelass�tania. A macskaszellem h�t�n utaz�k m�g nem is jelentettek akkora gondot, hiszen Kirara el�g gyors volt, de Inuyasha a f�ld�n haladt �s hi�ba volt sebesebb b�rmely haland�n�l, m�g �gy is el�gg� lass� volt ahhoz, hogy Sesshoumaru hamarosan elvesz�tse t�relm�t.

Intett a t�bbieknek, hogy �lljanak le �s miut�n Kirar��k lesz�lltak �s v�gre Inuyash��k is befutottak, �ccs�hez fordult:

– Lelass�totok... a macskaszellem m�g annyira nem is, de te, �cs�m...

– Ha valami nem tetszik, menj el�re, egyed�l �s pr�b�ld meg �gy kiszabad�tani a bar�tn�det! – ki�ltott vissza neki Inuyasha. – Elv�gre Te k�rted a Mi seg�ts�g�nket!

– Ha j�l l�tom, m�g egyik�t�k elf�r a macska h�t�n – felelte Sesshoumaru. – A m�sikat �n el tudom vinni �s �gy gyorsabban oda�r�nk.

– Mi? �n nem utazom veled! – h�zta fel az orr�t Inuyasha.

– Ne nevetess... – Sesshoumaru arc�n egy halv�ny mosoly suhant �t. – Te sem gondolhatod komolyan, hogy majd t�ged viszlek!

– Akkor ebben egyet�rt�nk! – biccentett Inuyasha, azt�n kerekre t�gultak a szemei. – Akkor m�gis kire gondolt�l?

Sesshoumaru az �ccse mellett �ll� l�nyra mutatott. Inuyasha r�n�zett Kagom�ra, azt�n vissza a b�tyj�ra:

– Na nem...

– A fen�be is, Inuyasha... – csattant fel Sesshoumaru. – T�nyleg veszett�l lelass�totok, de sz�ks�gem van r�tok, hogy eltereljem Naraku figyelm�t... �n sem j�kedvemb�l vagyok veletek, de ez van, bele kell t�r�dni... �s ink�bb viszem azt a haland�t, mint t�ged, kedves �csik�m!

Inuyasha csak h�pogott a d�bbenett�l, nem sz�m�tva r�, hogy b�rki is ki tud hozni ilyen reakci�t ezen a vil�gon Sesshoumarub�l, f�leg nem egy n�; val�sz�n�leg Aini t�nyleg sokat jelenthet neki, ha ilyeneket mond.

Bizony�ra Kagome fej�ben is hasonl� gondolatok j�rtak, mert mikor megsz�lalt, beleegyez�en b�lintott:

– Rendben van... Inuyasha, menj Sang��kkal...

– Mi? Nem! – ugrott egyet ijedt�ben a f�lszellem. – Nem engedlek annak az �r�ltnek a k�zel�be!

Sesshoumaru t�relme kezdett elfogyni, s kiss� idegesen ropogtatni kezdte ujjait, kimeresztve hossz� karmait.

– Inuyasha, k�rlek... – n�zett r� a l�ny nagy szemekkel. – T�nyleg ez t�nik a legjobb megold�snak, �s...

– Kagome, nem!

– Inuyasha... fekszik! – ki�ltotta hirtelen Kagome, mire a fi� belepr�sel�d�tt a f�ldbe, azt�n lehajolt hozz�.

– Menj Kirara h�t�n, �n meg Sesshoumaruval utazom... ne agg�dj, nem lesz semmi baj... megegyeztetek, eml�kszel?

– Nem b�zom benne... te tal�n igen?

Kagome nem v�laszolt csak kedvesen r�mosolygott a f�lszellemre, azt�n fel�llt �s odas�t�lt Sesshoumaruhoz, aki r�gt�n felkapta, mennyasszonyi fog�sban.

– H�...! – a l�ny nagyon meglep�d�tt.

– Karold �t a nyakam, ha nem akarsz leesni �tk�zben – tan�csolta Sesshoumaru, s hamarosan felemelkedtek a feh�ren kavarg� kis felh�n, ami megjelent a d�mon l�ba alatt.

Kagome b�lintott �s megfogta a nyak�t, mik�zben n�zte Inuyash�t, aki m�g�tt�k �pp felpattant Kirara h�t�ra �s s�rgette, hogy min�l el�bb induljanak m�r el. A l�ny elmosolyodott, mikor a f�lszellemre n�zett. L�tszott rajta, hogy agg�dik �rte, azonban – ismerve b�szkes�g�t – ezt a vil�g�rt sem vallan� be. Kagom�b�l kiszakadt egy halk, szomor� s�haj.

– Mi van? – �rdekl�d�tt Sesshoumaru.

A l�ny meg�tk�zve n�zett r�; nem sz�m�tott arra, hogy Sesshoumarut �rdekelheti b�rki sorsa, f�leg egy haland� apr�-csepr� probl�m�i.

– Semmi – r�zta meg v�g�l a fej�t.

– Ne hazudj, haland� – n�zett r� �lesen Sesshoumaru, hangja fagyos volt, mint az �szaki sz�l.

Kagome elford�totta tekintet�t, �gy megint a szorosan �ket k�vet� Inuyash��kat l�tta.

– Csak n�ha annyira furcs�n tud viselkedni... – v�laszolta v�g�l.

– Inuyasha?

A l�ny b�lintott, mire egy kis sz�net k�vetkezett, azt�n a d�mon ism�t megsz�lalt:

– Mi�rt tartasz vele?

– Az �kk�vet �n t�rtem �ssze... k�teless�gemnek �rzem, hogy �sszegy�jtsem a darabjait... Inuyasha pedig... h�t, � meg m�r r�g�ta fel akarja haszn�lni a Shikon no Tam�t... – magyar�zta Kagome, �vatosan, nehogy t�l sokat �ruljon el.

– Hogy teljesen szellemm� v�ljon? – k�rdezett r� Sesshoumaru.

Kagome nem v�laszolt, a d�mon pedig m�g egy darabig f�rk�szte a l�ny arc�t.

– Teh�t igen... sejtettem, hogy ez a c�lja... t�ls�gosan kisz�m�that� – jegyezte meg v�g�l Sesshoumaru.

F�jdalom j�rta �t a test�t, ahogy mag�hoz t�rt. Kinyitotta a szem�t, de semmi v�ltoz�st nem �rz�kelt. Minden ugyanolyan s�t�t volt. Az orra hegy�ig sem l�tott el, csoda volt, hogy egy�ltal�n m�g �rezte, van teste... egy kicsit mocorgott, s ekkor r� kellett j�nnie, hogy er�s l�ncok tartj�k fogs�gban, t�bb helyen is a falhoz van bilincselve. M�lyet l�legzett, s ism�t f�jdalom nyilallt a test�be. �sszeg�rnyedt, de ett�l csak rosszabb lett... �rezte, hogy a has�n l�v� seb m�g mindig nem z�r�dott le, s minden egyes apr� mozdulat�val csak m�g t�bb v�r t�vozik bel�le.

A v�rtje m�g mindig rajta volt, ez n�mik�pp nehez�tette a l�gz�s�t �s a gy�gyul�s�t is. Azt�n esz�be jutottak Naraku szavai... „A fekete dr�gak�... az v�delmezett eddig... most Sesshoumarun�l van...” egy n�ma k�nnycsepp g�rd�lt le a gondolatra Aini arc�n.

– Sesshoumaru... – suttogta bele k�ts�gbeesetten a s�t�tbe, mintha er�t mer�thetne a f�rfi nev�b�l.

A m�sodik nap reggel�n �rkeztek el a faluba. A terv a k�vetkez� volt: am�g Sesshoumaru belop�zik a kast�lyba, addig Inuyasha �s bar�tai lefoglalj�k Narakut, �gy a kutyaszellemnek lesz el�g ideje, hogy �ps�gben kihozza onnan Ainit. Ut�na pedig csatlakozik az �ccs�hez, Naraku ellen.

– Jyaken, te itt maradsz!

– Igenis, nagyuram! – b�lintott a kis d�mon.

Egy fa �rny�k�b�l figyelt�k, hogyan csalogatja el� Inuyasha el�bb Kagur�t, majd pedig Narakut. A csata elkezd�d�tt, mindenki igyekezett a legjobb form�j�t hozni. Mikor Sesshoumaru �gy �rezte, elj�tt az id� �s Naraku�k minden figyelm�t lefoglalja Inuyash��k elpuszt�t�sa, v�gre elsz�nta mag�t.

Mi�ta elkezd�d�tt a harc, felv�ltva figyelte a kast�lyt, s a k�zd� feleket. Az �p�leten tal�lt egy �rizetlen�l hagyott ablakot, ami el�g magasan volt ahhoz, hogy senki se tudjon felm�szni oda seg�ts�g n�lk�l vagy �szrev�tlen�l. De Sesshoumaru – szellem l�v�n – k�nnyed�n elrugaszkodott a f�ldr�l, s a k�vetkez� pillanatban m�r puh�n �rt talajt az ablakp�rk�nyon. Bem�szott a hideg k�folyos�ra, s elindult jobbra, amerre egy l�pcs�t l�tott. Lesietett, ahogy a l�ba b�rta. Sejtette, hogy Naraku a kast�ly b�rt�n�ben tartja fogva Ainit, az pedig minden val�sz�n�s�g szerint itt is m�lyen a f�ld alatt, az �p�let alapjaiban h�z�dik.

Alig telt bele f�l perc �s m�r meg�rezte Aini illat�t... �sszer�ncolta homlok�t, mikor meg�rezte v�r�nek szag�t, s gyorsabbra fogta l�pteit. Hamar oda�rt a megfelel� cella el�, s egy r�nt�ssal kit�pte az ajt�t a hely�r�l. Egy pillanatra ledermedt a l�tv�nyt�l, ami fogadta.

Aini a f�ld�n t�rdelt, l�that�an alig volt eszm�let�n�l (vagy egy�ltal�n nem), teste nagy r�sz�t pedig v�r bor�totta el, a saj�t v�re, mik�zben a l�ncok fogs�g�ban szenvedett... Sesshoumaru hamar visszanyerte l�lekjelenl�t�t �s lehajolt hozz�. Karmai egy suhint�s�ra a l�ncok lekulcsol�dtak Ainir�l, s � el�rebukott. A szellem elkapta �s �vatosan felemelte �t, menyasszonyi fog�sban. Azt�n �szrevette, hogy a botja oda van t�masztva az ajt� mell�. Azt is felkapta, s kisietett a cell�b�l, karjai k�zt Ainivel.

Hamar fel�rt a l�pcs�k tetej�re, s a szabad ablakhoz. Felm�szott a p�rk�nyra, azt�n megfesz�tette izmait, hogy leugorjon a f�re. Puh�n �rt f�ldet, nehogy a n� �llapota rosszabbra forduljon. Aini mocorogni kezdett, s lassan kinyitotta szem�t, mik�zben a szellem a f�k fel� vette az ir�nyt.

– Sesshoumaru... – suttogta er�tlen�l, mire a f�rfi r�mosolygott.

– Most m�r minden rendben lesz.

– T�nyleg... te vagy... az? – k�rdezte akadozva Aini, mik�zben felemelte kez�t, hogy meg�rintse a szellem arc�t. – Nem csak... egy �jabb... csal�ka... �lom...?

– Nem az... �n vagyok – felelte Sesshoumaru, s l�gyan lefektette a f�re Ainit. – Pihenj, itt biztons�gban leszel...

– Sesshoumaru... – a n� elkapta a kimon�ja ujj�t, mikor l�tta, hogy fel�ll.

– Most m�r nem kell agg�dnod – mondta biztat�an a kutyaszellem, s Aini v�gre megnyugodott.

Nagyon s�hajtott �s m�ly �lomba mer�lt. Sesshoumaru a mellette t�bl�bol� Jyakenhez sz�lt, mik�zben le sem vette tekintet�t a n�r�l.

– Vigy�zz r� – hi�ba volt ez egy parancs, hangja m�gis l�gynak t�nt.

– Term�szetesen, nagyuram! – b�logatott hevesen Jyaken, b�r Sesshoumaru ezt csak a szeme sark�b�l l�thatta.

A szellem el�var�zsolta valahonnan a fekete dr�gak�vet �s Aini kez�be tette. Mell�rakta a botj�t, azt�n pedig fel�llt. M�g egy utols� pillant�st vetett r�, azt�n el�h�zta a Toukijint �s elsietett a csata sz�nhely�re.

A seb rohamosan gy�gyult �s a l�ncok szor�t�sa okozta kisebb s�r�l�sek m�r el is t�ntek. Csak egy kis heg volt a has�n t�tong� seb hely�n, mikor mag�hoz t�rt.

– Agh... – Aini �vatosan fel�lt.

– Fek�dj�n vissza, Aini-sama, m�g pihennie kell!

– Jyaken? – pislogott a kis d�monra a n�, mire az b�lintott.

Aini azonban nem fek�dt vissza, hanem fel�llt. Amikor pedig a kez�re t�maszkodott, akkor vette �szre, hogy valami nem engedi meg, hogy rendesen tenyereljen. Len�zett a kez�re �s megl�tta benne a fekete dr�gak�vet. Visszaesett a t�rd�re.

– Sesshoumaru... – suttogta kicsit �sszezavarodva, azt�n megn�zte a has�t �s �r�mmel vette �szre, hogy m�r a heg is elt�nt onnan. – Megmentett... – Aini arc�ra b�rgy� mosoly �lt ki. Csak �gy cik�ztak fej�ben a gondolatok, sz�v�ben az �rzelmek. Azt�n hirtelen Jyaken fel� fordult:

– Hol van most?

– Sesshoumaru-sama? – k�rdezett vissza a kis d�mon, mire a n� b�lintott. – Harcol... Naraku ellen, de...

Jyaken m�r sosem fejezhette be, ugyanis Aini azonnal felpattant �s felkapta a botj�t is. A v�g�re illesztette a dr�gak�vet �s azonnal futni kezdett abba az ir�nyba, ahonnan a csatazajt hallotta. Hamarosan pedig meg�rezte Sesshoumaru finom illat�t is a leveg�ben...

Hab�r, m�r sokkal jobban �rezte mag�t, most, hogy a sebei begy�gyultak, m�g mindig el�gg� kimer�lt volt. Mire oda�rt a harct�rre (ami a kast�ly kapu el�tt volt), nagyon kif�radt �s kapkodva vette a leveg�t. Ki kellett f�jnia mag�t, miel�tt el�j�n a f�k rejtek�b�l. Meg�llt egy pillanatra �s n�h�ny m�ly leveg�v�tel ut�n ism�t jobban �rezte mag�t. Ekkor v�gre kil�pett az �rny�kok k�z�l.

Sesshoumaru hi�ba pr�b�lt Naraku k�zel�be jutni, az er�s sz�l nem engedte. R�ad�sul �ccse k�ptelen volt el�hozni a sz�lbord�t, am�g Kagura meg nem engedte neki. Kagome m�r kil�tte majdnem az �sszes ny�lvessz�j�t, de az er�s sz�l f�lreseperte... ahogyan elt�r�tette Sango hatalmas bumer�ngj�t is. Tehetetlenek voltak.

Egyetlen egy es�ly�k volt: ha valahogy �rtalmatlann� teszik Kagur�t, �gy v�gre Naraku k�zel�be f�rk�zhetnek. Sesshoumaru gondolt egyet �s belev�gott az er�s sz�lbe a Toukijinnel, ami fel� tartott. Legnagyobb meglepet�s�re �gy t�nt, mintha val�ban „megsebezte” volna a szelet, ugyanis az ereje legal�bb a fel�re cs�kkent.

�j lend�lettel indult harcba, s egyre k�zelebb ker�lt Kagur�hoz. A sz�lboszork�ny m�r k�s�n vette �szre a vesz�lyt. Hi�ba ugrott el Sesshoumaru csap�sa el�l, a kard ereje s�lyosan megsebes�tette, s s�r�lt l�bban �rt f�ldet, n�h�ny m�terrel arr�bb. A sz�l lassacsk�n el�lt, s �gy t�nt, Kagura m�r nem tud fel�llni. A kutyaszellem alakja fenyeget�en magaslott f�l�, mikor el� l�pett.

A sz�lboszork�ny feln�zett r�. Szem�ben k�nnyek gy�ltek, de nem engedte �ket kicsordulni.

– Sesshoumaru... – sz�l�totta meg a f�rfit; hangja remegett, mint az �szi falevelek a sz�lben.

A d�mon j�ghideg pillant�st vetett r�, s csap�sra emelte kardj�t, mik�zben ezt mondta:

– Megt�madtad a n�t, akit szeretek... pusztulj! – egy vill�mgyors �s prec�z v�g�ssal a m�sodperc t�red�ke alatt megszabad�totta Kagur�t a f�ldi �let fogs�g�b�l...

Azt�n neszez�st hallott a h�ta m�g�l, s megcsapta orr�t Aini finom illata. Megfordult, s � pont akkor l�pett ki a f�k rejtek�b�l. M�r �ppen indult volna fel�, hogy visszatess�kelje, miel�tt m�g Naraku �szreveszi, azonban m�r elk�sett ezzel:

– Na l�m, fel�bredt Csipker�zsika! – a f�rfi g�nyos hangja v�gigzengett az eg�sz mez�n.

Aini kih�zta mag�t, s b�szke l�ptekkel indult el fel�je, mik�zben a harc meg�llt, s Inuyasha �s csapat felv�ltva pislogtak r�, azt�n pedig Narakura.

– Naraku... – suttogta v�rfagyaszt� hangon Aini, m�g �gy is mindenki tiszt�n hallotta �t, hangja bet�lt�tte a teret.

Dobbantott egyet botj�val, s fekete f�st kezdett terjengeni abb�l a pontb�l, ahol hozz��rt. M�g egyszer megism�telte ezt, s a dr�gak�ben hom�lyos alakok mozogtak, hogy azt�n ism�t elt�njenek, a f�st pedig egyre terjedt, Naraku fel�. A f�lszellem �szrevette, hogy megint ugyanazt a var�zslatot akarja haszn�lni ellene, mint legut�bb, de ism�t k�s�n reag�lt: Aini nyitott tenyer�vel r�mutatott, �gy Naraku k�ptelen volt megmozdulni.

– Nem hagyom, hogy megint megl�gj...! – mondta csendesen a n�, azt�n kinyitotta szem�t �s �lesen a t�bbiekre n�zett:

– Mire v�rtok m�g? �lj�tek meg!

Mindenki meglepve pislogott, v�g�l Sesshoumaru �s Inuyasha t�rt el�bb mag�hoz a d�bbenett�l, s azonnal t�mad�sba lend�ltek. Naraku m�g a kisujj�t sem tudta megmozd�tani, �gy nem tudott elmenek�lni sem, s a Sz�lborda, valamint a Souryuuha egyszerre tal�lta el.

– ������hh...! – Naraku hallatott m�g egy utols�, k�ts�gbeesett ki�lt�st, miel�tt teste milli� darabokra porladt volna, csak egy csillog� �kk�darabot hagyva maga ut�n...

– V�gre... v�ge... – Aini leengedte kez�t, s szinte ezzel egyid�ben a t�rd�re esett.

Zih�lva vette a leveg�t: nagyon kimer�lt, a var�zslat sokat kivett bel�le �s m�g mindig nem nyerte vissza teljesen r�gi erej�t. Sesshoumaru azonnal odarohant �s lehajolt hozz�. Aini lassan feln�zett r�.

– Sesshoumaru...

– Azt mondtam, hogy maradj ott – mondta a kutyaszellem. – De... most m�r jobban vagy?

– Igen – b�lintott a n� �s k�zelebb hajolt hozz�.

Sesshoumaru szorosan �t�lelte. �r�lt, hogy Aini j�l van �s �letben van �s nem akarta soha t�bb� elvesz�teni.

– �r�l�k, hogy itt vagy velem... – mondta v�g�l, mire Aini feln�zett r� �s elmosolyodott.

– �n is, Sesshoumaru, �n is... – suttogta halkan.

Am�g Miroku a tenyer�t n�zegette csod�lkozva, hogy ilyen hirtelen elt�nt r�la a lyuk, s pr�b�lt hozz�szokni ehhez az �jfajta �rz�shez, addig Kagome odasietett ahhoz a hatalmas �kk�darabhoz, ami Naraku ut�n maradt. Mikor meg�rintette, azonnal megtisztult; a gonosz csillog�st a tiszta f�ny ereje vette �t. K�zelebb emelte a szem�hez, hogy jobban megvizsg�lhassa �s szinte l�tta, hogy m�g h�ny darab hi�nyzik bel�le.

– H�rom darab... – suttogta elgondolkozva. – Amik Koug�n�l vannak... m�r csak azok hi�nyoznak.

– Kohaku... – �sszerezzent Sango s�ri hangj�ra.

Megfordult �s l�tta, hogy Miroku vigasztalni pr�b�lja. Lehajolt hozz� �s �t�lelte, Sango a v�ll�n zokogott. Mag�ban Kagome az�rt im�dkozott, hogy a szerzetes ez�ttal visszafogja mag�t �s ne csin�ljon semmi �r�lts�get, ami norm�lis esetben esz�be jutna; �s legnagyobb meglepet�s�re nem kellett csal�dnia benne. Miroku csak Sango haj�t simogatta csendesen, hogy a l�ny lenyugodhasson kicsit, s hagyta, hogy az � v�ll�n s�rja ki mag�t.

Inuyasha v�ratlanul Kagome mellett termett, s a l�ny ugrott egyet ijedt�ben, ami�rt ilyen hirtelen jelent meg mellette. Azt�n halkan hozz�fordult:

– M�r csak az a h�rom �kk�szil�nk hi�nyzik, amelyek Kouga l�b�ban vannak...

– Tudom, hallottam – biccentett csendesen a f�lszellem. – Szeg�ny Sango... sajn�lom.

– Igen – b�lintott a l�ny. – �n is... nagyon neh�z lehet neki... – hirtelen elhallgatott, mikor meg�rezte, a fi� �t�leli.

– Inu... yasha... – n�zett fel r� pironkodva Kagome, azonban � nem sz�lt semmit, csak m�g jobban mag�hoz szor�totta.

Kagome halv�nyan elmosolyodott �s fej�t a f�lszellem v�ll�ra hajtotta. Igaz, hogy sok sz�rny�s�gen kellett �tmenni�k, � m�gis �r�lt, ami�rt ilyen bar�tai lehetnek �s hogy b�rmikor sz�m�that r�juk... �s... hogy Inuyasha ilyen kedves most vele...

Hamarosan �tra keltek, �s elk�sz�ntek Sesshoumaru�kt�l.

– H�, �csi... k�sz – ny�gte ki nagy nehezen a kutyaszellem.

Inuyasha sz�ja sark�ban egy pici mosoly jelent meg �s b�lintott fel�.

– Az�rt ne hidd, hogy ezzel v�ge... �s ne mer�szelj meghalni m�r keze �ltal! – figyelmeztette �t Sesshoumaru. – A mi harcunknak m�g nincs v�ge...

– Persze, b�ty�m... – felelte �lesen Inuyasha. – �n is meg�g�rem neked, hogy �n foglak meg�lni, senki m�s!

– Inuyasha... – Kagome megh�zta kicsit a fi� kimon�j�nak ujj�t. – Induljunk most m�r...

– J� – b�lintott a f�lszellem.

Aini �s Sesshoumaru n�zt�k a t�voz� kis csapatot, mik�zben a Nap el�rte a horizontot �s narancsv�r�sre festette a vid�ket. Mikor Inuyash��k elt�ntek az alkonyi hom�lyban, Sesshoumaru Aini fel� fordult, s hirtelen felkapta �t.

– H�...! Mit... mit csin�lsz? – vonta k�rd�re a n�.

– Hazaviszlek – felelte nemes egyszer�s�ggel a szellem.

– Haza...?

– Igen – b�lintott a d�mon �s m�lyen Aini szem�be n�zett, aki kisv�rtatva elmosolyodott �s b�lintott.

�t�lelte Sesshoumaru nyak�t, ahogy lassan felemelkedtek a csatamez�r�l a h�v�s �s friss leveg�be �s m�g szorosabban odab�jt hozz�. F�radt volt m�r �s a szemei lassan elnehezedtek, ahogy az �lmoss�g egyre ink�bb �rr� lett rajta. De nem f�lt. Biztons�gban �rezte mag�t Sesshoumaru karjaiban. Elmosolyodott, mikor r�j�tt, mi ez az �rz�s... �gy aludt el...

A d�mon n�zte Aini b�k�s, mosolyg� arc�t, mik�zben a felh�ket szelt�k. Gondolatban egy �g�retet tett neki: „Sosem engedem, hogy b�rmi b�nt�d�sod essen... szeretlek.”

V�ge