*  *  *

   Nem is vettem �szre, hogy elaludtam. Az egyik pillanatban m�g a h�tamon fekve merengtem a teraszon, a m�sik pillanatban pedig m�r puha l�ptekre t�rtem magamhoz. Ahogy sietve felpislantottam az �gre, nem l�ttam a holdat, m�r a pagoda m�sik oldal�ra h�z�dott. Nem sokkal m�lhatott �jf�l.

 Oldalra fordultam - mellettem Inuyasha guggolt, keze finoman az arcomhoz �rt.

   - �bren vagyok - suttogtam neki, azt�n mosolyra h�ztam a sz�m. Nem sz�lt semmit, csak k�zelebb hajolt, ajka gyeng�den az eny�mhez �rt, azt�n kiss� elh�z�dott, tekintetemet f�rk�szte, majd megcs�kolt. Teste az eny�mhez simult, az �n kezeim is m�r lapock�ja t�j�k�n kalandoztak… azt�n eltoltam magamt�l, �s megr�ztam a fejem. - Ne… k�rlek, ne…

   - Mi�rt? - k�rdezte f�jdalmas arccal. M�lyen a szemeibe n�ztem, �s azon merengtem, min t�prenghet. Arc�t kezeim k�z� fogtam, �s megcs�koltam. Lelkemben r�ges-r�g kialudtnak hitt l�ngok gy�ltak �j t�zzel �s �j lend�lettel. Elfeledett �rz�sek kavarogtak bennem; �s hitetlens�g, hogy ez csak �lom lehet.

 Ajkam elv�lasztottam �v�t�l, �s arc�t n�ztem: egy pillanatig m�g csukva voltak szemei, azt�n �br�ndos tekintettel ny�ltak ki �jra.

   - K�pes lenn�l �jra szeretni? - suttogtam.

   - Mindig is szerettelek - felelte, ahogy kisim�tott egy tincset a szememb�l.

   - Szerett�l �gy, mint Kikyout? Szerett�l �gy, mint ahogy most a sz�ved Kagom��rt dobog?

 M�r nyitotta volna a sz�j�t, de azt�n elhallgatott. �s ez a hallgat�s nekem pont el�g volt. Szomork�san elmosolyodtam, azt�n homlokon cs�koltam Inuyash�t.

   - Tudod… az ut�bbi p�r napban ut�lom magam - mondtam vigyorogva. - �lland�an a ti �rdekeiteket tartom szem el�tt, ahelyett, hogy sz�pen v�gigtrappoln�k az eg�sz band�n, �s r�h�gn�k egy j�t.

 Inuyasha halkan felnevetett.

   - �s most megint ezt kell tennem… ez a cs�k, Inuyasha, nem nekem sz�lt. Kagome �r�lne, ha hozz� is �gy k�zeledn�l - �ltem fel. A f�lszellem karjai szinte lefolytak r�lam.

   - De ott van az a farkas… - s�hajtott fel.

   - Ott van h�t - ismertem el. - Ma azt hiszem, volt egy r�gt�nz�tt le�nyk�r�s is.

   - Err�l van sz� - fonta tark�ja al� karjait.

   - T�ged szeret - mondtam, v�gigsim�tva has�n. Megfogta a kezem.

   - �gy gondolod?

   - �gy - r�ntottam el m�rgesen a kezem. - Ez�rt rendesen h�rom aranyat szoktam k�rni. A ker�t�k munk�ja nem k�nny�.

 Inuyasha fel�lt, �tkarolta a derekamat �s arcon cs�kolt.

   - K�sz�n�m.

   - K�sz�nd a megveszekedett s�skaszellemnek! - l�ktem el magamt�l, mire felnevetett. - Takarodj innen, miel�tt meggondoln�m, majd r�d vetn�m magam! - vigyorogtam.

   - Nem lenne az olyan nagyon rossz - �llt fel, majd beleszagolt m�g az �ji leveg�be. Feln�ztem r�: elt�k�lt volt - �s boldog. M�g utolj�ra belegondoltam, hogy mellettem lett-e volna es�lye a boldogs�gra, azt�n elengedtem - a sz�vem abb�l az utols� rejtett zug�b�l is.

*  *  *

 Arra �bredni, hogy beler�gnak a szellem l�ny�ba, nagyon nem kellemes.  F�leg ha az illet� nem egy gyenge kis haland�, hanem egy felb�sz�tett farkasszellem. Na meg, persze, ha m�r m�sodj�ra keltik a szerencs�tlent.

 Ez a szerencs�tlen lenn�k �n, miut�n �tesett rajtam Kouga.

   - Neked is j� reggelt, farkaska - pislogtam rosszkedv�en. - Hov� ilyen siet�sen?

   - Hallgass - morrant r�m, azt�n indult is volna tov�bb, de elkaptam a bok�j�t; igaz, kem�nyen elhasalt, de legal�bb nem ment tov�bb. - Mi a fen�t k�pzelsz?

   - Nem m�sz innen sehov�, am�g meg nem gy�gyult�l!

   - Te csak ne utas�tgass engem! Am�gy is j�l vagyok m�r!

   - Persze - �t�ttem gyomorsz�jon, mire �sszeh�zta mag�t, �s kis gomb�cc� g�rb�lt a talajon. - L�tom, mennyire fantasztikus �llapotban vagy. Az els� szembej�v� sz�lroham leteperne a l�badr�l.

   - Eressz el! - csattant fel.

   - Egy fr�szt eresztelek! - feleltem. - Naraku a k�zelben �l�lkodhat. Mag�nyosan �s sebes�lten nem sok es�lyed van ellene.

   - Mit �rdekel az engem! - �lt fel, h�t�t egy oszlopnak vetette, t�rdeit felh�zta.

   - T�ged nem, engem igen. V�rd meg, am�g a d�monvad�sz felgy�gyul, azt�n indulj tov�bb Inuyash��kkal.

   - Az m�g napokba is beletelhet… s�t - h�zta el a sz�j�t kedvetlen�l. - �s a hal�lnak van kedve ezekkel utazni.

 �rdekl�dve k�ny�k�ltem fel.

   - Voltak�pp mi zaklatott fel ennyire?

 Gyilkos tekintettel meredt r�m, hogy val�ban megr�m�ltem, azt�n csak elford�totta a fej�t, �s nem v�laszolt.

   - Rendben - �ltem fel, azt�n nagyot ny�jt�ztam, hangos recseg�sek k�zepette. - Miut�n az �lmot kiverted a szememb�l, de m�g nincs igaz�n reggel, �n most elmegyek egy id�re - sz�kkentem talpra f�radtan.

   - Elm�sz? - pislogott r�m. Egy g�nyos mosolyt villantottam.

   - Eszedbe se jusson, hogy k�zben megl�gsz, k�l�nben megkereslek �s lev�gom a farkad - mondtam, azt�n elv�r�s�dtem, m�g szerencse, hogy az �jszaka j�t�konyan elrejtette. - A farkasfarkad, m�rmint.

   - Els�re is �rtettem - h�zta el a sz�j�t.

   - Teh�t maradsz - n�ztem m�g vissza, azt�n bes�t�ltam a rengetegbe.

*  *  *

 Kiv�gtam az ajt�t, �s v�gigm�rtem a cs�csel�ket. Egyn�h�ny paraszt, vagy tucatnyi haramia-kin�zet� egy�n… elvigyorodtam - kellemes lesz az �j marad�ka. Ez nem a V�r�s R�ka, val� igaz; a T�zes S�rk�nyba siker�lt bet�vednem. Bizony, a n�v nem v�letlen - a sz�leim kast�lya m�r j� ideje �llt, mikor megnyitott�k ezt a k�cer�jt, �s a tulaj j� po�nnak tartotta. A kocsma gener�ci�r�l gener�ci�ra �r�kl�d�tt, m�g mindig ugyanaz� a csal�d�. Mondanom sem kell, a tulaj fam�li�ban m�r r�g�ta j�rja a babona, hogy minden korszakban betoppan a s�rk�ny, aki f�ktelen tombol�s�val majdnem f�ldig rombolja a helyet. Nos, j�ttem beteljes�teni az �tkot - �jra.

   - Na mi van, kisl�ny? Nem �gyban lenne a helyed? - k�rdezte g�nyosan egy �ton�ll�-f�le szerzet.

   - Az �n �gyamban ink�bb - r�h�g�tt fel egy m�sik, �ltal�nos der�t keltve.

 B�szke l�ptekkel a pulthoz s�t�ltam.

   - Egy �veg szak�t - t�maszkodtam fel.

   - N�knek ez tiltott hely - mordult r�m a fogad�s, mik�zben unott arccal t�r�lgetett egy fakup�t. �tny�ltam a pulton, �s megszor�tottam a tork�t, mire a kupa koppanva hullott a f�ldre.

   - Egy �veg szak�t. �s valami zen�t. Most - villantottam r� tekintetem, igyekezve, hogy megl�ssa benne a szellemet. Remeg� kezekkel ny�lt a pult al�, �s el�m tolt egy �veg �rdekes �llag� valamit. - Enn�l jobb nincs? Ezt a helyedben m�g a kuty�mnak sem adn�m! - s�p�rtem le az asztalr�l a flask�t, tartalma lassan folydog�lt ki a padl�ra.

 Megfordult, �s felny�lt egy magas polcra - egy d�szesre faragott kup�t helyezett az orrom el�. Belepislogtam, megszagoltam - arom�ja m�mor�t� volt.

   - Helyes - biccentettem, azt�n egy hajt�sra leh�ztam az italt. A fogad�s t�gra ny�lt tekintettel b�mult r�m. - Nyugalom - pofozgattam meg egy kiss�, azt�n megfordultam. - Zen�t!

 Egy szedett-vetett zen�szcsoport szuszogott �lmosan az egyik asztaln�l, de ki�lt�somra sietve talpra sz�kkentek, �s j�tszani kezdtek hangszereiken. Felsz�kkentem az egyik asztalra, testem mag�t�l kezdett el mozogni, csak a dallamok vez�relt�k. A harami�k k�r�m gy�ltek, nevetg�lve, ny�lukat csorgatva n�ztek, egym�st l�kd�sve h�d�r�gtek. Egyik�k a combomhoz ny�lt - egy �pp l�bra es� kup�t a pof�ja fel� r�gtam, hogy eszm�letlen�l esett �ssze.

 T�rsai tapsolva �s r�h�gve �rt�kelt�k produkci�mat, �m miut�n m�r a harmadik tag fejezte be a mulatoz�st hasonl�k�pp, rejt�lyes m�don megunt�k, egyik�k k�st r�ntva el� taszajtott le az asztalr�l, nem figyeltem t�lzottan, bele is d�fte a v�llamba. Ezut�n pedig kit�rt a k�osz; egy friss�t� kocsmai vereked�s. Ez hi�nyzott nekem.

*  *  *

 Kuncogva, enyh�n s�nt�tva s�t�ltam �t az erd�n. Hogy ez mekkora �jszaka volt! H�ny orrot t�rtem be! M�ghozz� rekordid� alatt - vagy egy �r�t mulatoztam csak, mert m�r vil�gosodott is az �g alja, keleten m�r halv�ny szalag f�nylett a horizonton. A tulaj fej�t fogva sir�nkozott, �s a r�gi csal�di babon�t �tkozta, meg �gy a szellemeket �ltal�ban.

 Mikor a pagoda el� �rtem, m�r felkelt a nap, jav�ban reggel volt. A l�pcs�n Kouga �ld�g�lt, szinte ugyanabban a poz�ci�ban, ahogy ott hagytam, csak n�zett maga el� a semmibe. Azt�n �szrevett, szemei elkerekedtek, talpra sz�kkent.

   - Veled meg mi t�rt�nt? - m�rt v�gig. Na igen - a b�r�m sok hely�tt k�kes-z�ldes �rnyalatokban pomp�zott, l�bamat z�z�d�sok tark�tott�k, v�llamon eg�sz m�ly seb, felkaromon odasz�radt v�r.

   - Csak sz�rakoztam egyet - legyintettem nevetve. A farkas k�zelebb l�pett, �s megszagl�szott.

   - Haland�k �s ital szag�t �rzem rajtad - vonta �ssze a szem�ld�k�t. - Mint azon az este a V�r�s R�ka mellett.

   - �, az m�s volt - r�ztam meg a fejem.

   - Nocsak, most tal�n nem fek�dt�l �ssze senkivel? - k�rdezte csipkel�dve.

   - Nah�t, k�pzeld - b�logattam g�nyosan, t�gra ny�lt szemekkel. Azt�n ell�ptem mellette, ben�ztem a pagod�ba. - T�bbiek?

   - Elmentek j�rni egyet az erd�be - vonta meg a v�ll�t. - Tal�n elejtenek valami ehet�t is.

   - �s te? - fordultam vissza hozz�.

   - Azt mondtad, maradjak - villantotta ki fogait.

   - �gyes kis farkas - borzoltam bele a haj�ba, mire idegesen el�t�tte mag�t�l a kezemet. - Ne morgol�dj. Megyek, lemosakodom - jelentettem ki, �s bementem. A pagoda egy h�ts�bb sz�rny�ban ki van alak�tva egy f�rd�, m�ghozz� egy f�ldb�l felt�r� gejz�rn�l. Teh�t melegv�z biztos�tva van.

 Ledobtam magamr�l a ruh�mat (eszembe jutott, hogy vajon merre lehet a k�penyem, mellyel egy-k�t napja m�g Inuyash�t pr�b�ltam r�venni arra, hogy ugyan, ne v�rezzen m�r annyira), azt�n levettem csizm�mat, majd bel�ptem a k�nyelmesre kialak�tott k�dba, melyben forr� v�z g�z�lg�tt. Nyakig elmer�ltem, p�r percig csak �ztam, azt�n lassan, kom�tosan neki�lltam lemosni magamr�l mindent - v�rt, koszt egyar�nt.

*  *  *