1. fejezet

Meleg, kora tavaszi nap volt. A f�k m�r kinyitott�k els� vir�gaikat, �s kellemes illatukkal megt�lt�tt�k az erd� leveg�j�t. A felh�tlen, k�k �g visszat�kr�z�d�tt az erd�t kett�szel� krist�lytiszta viz� patak viz�ben. A patak egy helyen kett�v�lt, �s a lev�l� �g nem sokkal arr�bb egy tiszt�son elter�l� t�ba torkollott. A partt�l p�rm�ternyire egy fiatal l�ny �lt, h�t�t egy sz�les t�rzs� f�nak t�masztva. �gy t�nt, hogy alszik. A szemei le voltak csukva, az arca pedig teljes nyugodts�got t�kr�z�tt. Hossz� fekete haja a derek�ig �rt. S�t�tz�ld, feh�r mint�s kimon�t viselt, hozz� kr�msz�n� szokny�t. A t� vize l�gyan fodroz�dott egy gyenge, �mde hirtelen j�tt sz�ll�k�s nyom�n. A sz�l megcir�gatta a l�ny arc�t is, aki �lm�ban elmosolyodott a h�v�s fuvallat �rint�s�re.
A t�j mozdulatlans�g�t egy, a f�k k�z�li �sv�nyr�l el�l�pked� fekete sz�n� macska t�rte meg. Amint ki�rt a f�k k�z�l meg�llt, s miut�n szem�vel megtal�lta a fa t�v�ben �l� alakot, odaszaladt hozz�, �s a kez�hez d�rg�l�z�tt. A l�ny felriadt a mozdulatra, de mikor megl�tta a macsk�t, megnyugodva csak ennyit mondott:

- Kinen! Te meg hogy ker�lsz ide, kiscic�m?

A macska erre ny�vogott egyet, �s tett p�r l�p�st az �sv�ny fel�, amerr�l j�tt. A l�ny arc�n ijedts�g suhant �t, �s tekintet�t az �gre kapta, hogy megkeresse a napot.

- Jaj, ne! Elaludtam! Pedig csak pihenni �ltem le… Mi lesz, ha Kiyoshi �r megtudja, hogy ilyen sok�ig otthagytam a fogad�t?

Felpattant �s leporolta a ruh�j�t.

- Gyere Kinen, siess�nk! - mondta, majd a cic�t a karjaiba kapva siet�s l�ptekkel elindult az �sv�nyen.
A t�t�l �gy h�szpercnyi j�r�sra egy falu ter�lt el, abban a faluban lakott Hikari is. Merthogy �gy h�vt�k a l�nyt. �s Hikari nem nagyon szerette ezt a bizonyos Kiyoshi urat, ami nem is csoda, hiszen alig volt olyan alkalom, amikor a f�rfi ne lett volna r�szeg, �s enn�l fogva nem volt valami kedves, szeretetre m�lt� term�szete. A l�ny sz�lei 8 �ves kor�ban meghaltak, ez�rt volt k�nytelen Kiyoshi �r h�z�ban lakni, aki egy el�g j� forgalm� fogad� tulajdonosa volt. � fogadta be 9 �vvel ezel�tt Hikarit, mostoha�ccs�nek l�ny�t, amikor az nem tudott kihez fordulni seg�ts�g�rt. Akkor m�g nem ivott ennyit, az iv�sra olyan 4-5 �vvel ezel�tt kapott r�, amikor a fogad�nak elkezdett cs�kkenni a forgalma. A l�nynak att�l kezdve kellett beseg�tenie a felszolg�l�sban. Igaz, Hikarinak nem nagyon tetszett, hogy egy ilyen ember keze alatt kell dolgoznia, e legal�bb Kiyoshi �r rendesen megfizette �rte. Telt-m�lt az id� �s a l�ny sz�pen felcseperedett. Viszont, ahogy egyre id�s�d�tt, egyre t�bb munk�t is kapott. Mire 17 �ves lett, szinte az eg�sz napj�t a fogad� k�r�li munk�k tett�k ki. Csak n�ha-n�ha tudott elsz�kni egy-k�t �r�ra. Ilyenkor legt�bbsz�r a kedvenc hely�re ment, ahhoz a bizonyos t�hoz, ahol most is volt.

Egyszercsak az �sv�ny ment�n ritkulni kezdtek a f�k, �s egy kanyar ut�n m�r l�tni is lehetett a falut. A l�ny meg�llt az erd� sz�l�n, �s v�gigtekintett erd�k k�zt megb�v�, patakkal �tszelt faluj�n. Eg�sz eddigi �let�ben itt �lt. Egy kis ideig m�g n�zte a t�jat, mik�zben elmerengett a m�lton, majd ism�t elindult. Most m�r nem sietett annyira. Miel�tt el�rt volna az els� h�zakig, m�r l�tta a fogad�t. Kiyoshi �r m�r vissza is j�tt a szomsz�d faluban tett l�togat�s�b�l - jelezte ezt az �p�let el� p�nyv�zott lova.
„Na, hogy �n ez�rt mit fogok kapni!” - gondolta Hikari. „Legut�bb is, amikor rajtakapott, hogy az �ll�t�lagos munkaid�mben ott hagytam a fogad�t, elkezdett velem kiab�lni.” K�zben oda�rt a fogad� el�, aminek ajtaj�n �pp most l�pett ki az emlegetett. „�s �gy l�tom, ma nincs a legjobb hangulat�ban…” - szorult �ssze a l�ny gyomra. A l�ny meg�llap�t�s�t meger�s�tend�, hogy amint Kiyoshi megl�tta Hikarit, elki�ltotta mag�t:

- Hikari! Szerinted, ha azt mondom neked, hogy vigy�zz a fogad�ra azalatt azt �rtem, hogy menj el az erd�be k�sz�lni?! Mi�rt hagytad m�r megint fel�gyelet n�lk�l?

- M�r ezerszer mondtam, hogy nem vagyok a rabszolg�ja! Egy-k�t �ra szabadid�m nekem is lehet! �s k�l�nben sem hagytam fel�gyelet n�lk�l, Miyuki itt volt.
Miyuki egy Hikarin�l 2 �vvel fiatalabb l�ny volt, n�ha � is beseg�tett, amikor sokan voltak, vagy ha Hikari szeretett volna egy kicsit elszabadulni.

- Vegy�l vissza a hangodb�l te l�ny! - mondta bort�l v�r�sl� arccal a f�rfi. - Ha �n nem fogadlak a h�zamba �s adok neked munk�t, ki tudja, hol kolduln�d most �ssze a napi betev�det?

- B�rcsak ink�bb koldusnak �lltam volna! - cs�szott ki a l�ny sz�j�n, miel�tt m�g v�giggondolhatta volna, mit is mond. Viszont amikor �szbekapott, m�r k�s� volt. A f�rfi feje m�g jobban elv�r�s�d�tt, de ez�ttal nem az elfogyasztott alkohol mennyis�g�t�l, hanem a m�regt�l.

- Hogy mer�szelsz ilyen pimasz lenni?! - mennyd�r�gte.

- Ez nem pimaszs�g, hanem az igazs�g! - mondta szinte m�r s�rva a l�ny. M�g soha sem l�tta Kiyoshit ilyen d�h�snek. �rezte, ez�ttal t�ll�tt a c�lon. Mostm�r b�nta, hogy nem hagyta csak �gy egyszer�en fak�pn�l a f�rfit, ahogy m�skor is csin�lta, ha �sszesz�lalkoztak. Egy darabig m�g farkasszemet n�ztek egym�ssal, majd a f�rfi megsz�lalt m�ly, fenyeget� hangj�n:

- Hikari. Eddig kedves voltam veled, mert a mostoha�cs�m l�nya vagy. De mostm�r betelt a poh�r! - �s pofonv�gta a l�nyt, Vagyis csak v�gta volna, mert Hikari el�re l�tta, mit akar tenni a f�rfi, �s m�g id�ben elhajolt az �t�s el�l, �gy Kiyoshi keze a fah�z kem�ny fal�hoz csap�dott. Az �r m�g d�h�sebb lett. A k�vetkez� k�t pofonja el�l m�g ki tudott t�rni a l�ny, de a negyedik �t�s m�r c�lba tal�lt, �s Hikari lehuppant a f�ldre. Kiyoshi �r csak ekkor j�tt r�, hogy tulajdonk�ppen mit csin�l, �s hogy a falba �kl�z�s ut�n igencsak f�j a keze, enn�l fogva az elk�vetkez� n�h�ny m�sodpercben figyelmen k�v�l hagyta Hikarit, aki �gy gyorsan felpattant, �s elfutott egyik falub�li bar�tn�j�hez.

,,Nem hiszem el! - gondolta sajg� arc�t fogva Hikari. - M�g nem fordult el�, hogy meg�t�tt volna… azt hiszem, most az �tlagosn�l jobban fel�nt�tt a garatra…”
El�rt a bar�tn�j�hez, azt�n elpanaszolta neki, hogy Kiyoshi �r mit tett vele. Amaz sz�rny�lk�dve hallgatta v�gig, hogy a f�rfi mennyire ler�szegedett, �s m�r a saj�t tettein is alig b�r uralkodni.

- Csod�lom, hogy hazafele nem esett le a l�r�l - fejezte be Hikari a mondand�j�t. - �s nem el�g ezt elviselnem, m�g dolgoznom is kell neki, szinte eg�sz nap. Jaj, Sakura, annyira megijedtem, amikor meg�t�tt!
- El tudom k�pzelni. Jut eszembe, ha akarsz, ma este n�lunk aludhatsz - v�laszolta Sakura.

- K�sz�n�m, de ink�bb hazamegyek. Van m�g n�mi elint�znival�m. �s k�l�nben is, l�ttam rajta, hogy amikor meg�t�tt, jobban megr�m�lt, mint �n, akin t�rt�netesen elcsattant az a hatalmas pofon.

- Nos, te tudod. Ha �gy l�tod j�nak, akkor menj haza.

M�r s�t�tedett, mikor Hikari elindult vissza a fogad�ba. �gy gondolta, jobb lesz v�rni egy kicsit, am�g lenyugodnak a ked�lyek, az�rt indult olyan k�s�n haza. Amikor be�rt az �p�letbe, Kiyoshi �r m�r h�zta a l�b�rt, �s Hikari is elvonult a maga kis szob�j�ba, hogy alv�shoz k�sz�l�dj�n. Miut�n mag�ra h�zta a takar�t, az ablakon �t kib�mult a csendes, holdf�nyes �jszak�ba. Egyszercsak mintha egy hull�csillagot l�tott volna. Ez szokatlan jelens�g volt ebben az �vszakban, de az�rt �gy gondolta, m�giscsak k�v�n valamit.

,,B�rcsak megv�ltozna az �letem!” - s�hajtotta. Elmosolyodott, �s elfordult az ablakt�l. Maga sem tudta mi�rt, de �gy �rezte, teljes�lni fog a k�v�ns�ga.