Egy d�h�dt morg�s hagyta el Sesshoumaru ajkait, ahogy hossz� l�ptekkel v�gigvonult a kast�ly egy �jabb folyos�j�n. „Sehol sincs... tal�n megsz�k�tt volna?” erre a nevets�ges gondolatra megr�zta a fej�t. Nem �gy ismerte meg Kib�t, mint aki ilyet tenne. „De akkor meg hol lehet???” �les szemei gyanakodva p�szt�zt�k v�gig az �jabb folyos�t, majd a l�pcs�sort, melyen lefel� haladt.

– Sesshoumaru – sz�l�totta meg Shiwue nagy�r. – �gy t�nik, c�ltalanul k�borolsz, seg�thetek valamiben?

A megsz�l�tott b�lintott egyet:

– Hai. Kib�t keresem.

Az id�s�d� youkai egy pillanatra megdermedt, arc�t pedig egy kiss� zavart kifejez�s foglalta el.

– A l�nyomat most hi�ba keresed; el kellett mennie, de d�lut�nra szerintem m�r biztosan el�ker�l... nem eml�tette neked? – tette m�g hozz� gyorsan, mikor l�tta a fiatal kutyad�mon egyre er�s�d� haragj�t.

– Nem.

– Ne agg�dj, minden rendben lesz. Itt van valahol a kast�lyban, ebben biztos vagyok.

– Azt �n is �rzem, de hol? – az utols� r�szt m�r szinte csak morogta, hi�ba is pr�b�lta elfojtani d�h�t.

– Nem tudom, van olyan hely, amit csak � ismer itt...

– �rtem – biccentett Sesshoumaru, azt�n esz�be jutott a kis t� partja, amit Kiba mutatott meg neki az els� napon, mikor meg�rkezett. – Van egy �tletem, merre lehet. K�s�bb tal�lkozunk, Shiwue-san.

A nagy�r csak biccentett, am�g Sesshoumaru elsietett mellette, s egyenest a liget fel� vette az ir�nyt, ahol azt�n �tk�zd�tte mag�t a n�v�nyzet s�r� f�gg�nyei k�zt. Legnagyobb csal�d�s�ra azonban nem tal�lta ott j�vend�belij�t.

„Hol a fen�ben lehet?!” m�rgesen csapott egyet �kl�vel az egyik fa t�rzs�re, mire az eddig b�kess�gben pihen� madarak ijedten rebbentek fel a k�zel�b�l. Miut�n kicsit lenyugodott, megpr�b�lta �sszeszedni gondolatait. Tudta, hogy a l�ny nem hagyta el a kast�ly ter�let�t, mert m�g mindig �rezte, hogy a k�zelben van. Ami nyugtalan�totta, az az volt, hogy nem tudta pontosan meghat�rozni, merre is lehet a n�.

M�lyet s�hajtott, s felpillantott a f�l�tte ragyog� gy�ny�r� k�k �gboltra. Szem�ld�kei �sszeszaladtak, ahogy meg�rezte a fesz�lts�get a leveg�ben. „Vihar k�sz�l�dik.”

Kiba �gy d�nt�tt, nem halogathatja tov�bb edz�seit, �gy – miut�n �zent apj�nak a vadul remeg� Tor�val – gyorsan �t�lt�z�tt �s kil�pett erk�ly�re. Fegyverei mind n�la voltak, l�farokba k�t�tt haj�t pedig lassan cib�lta a fel-felt�mad� sz�l. M�lyet sz�vott a friss leveg�b�l, azzal felsz�kkent, s m�r nyoma sem volt.

A tet�t puh�n �rt�k talpai – minim�lis zajt csapva. Egy j�kora r�sz teljesen sima �s egyenletes volt; ez volt az � titkos edz�helye. Itt sem a katon�k, sem sz�lei k�v�ncsi tekintet�t nem kellett elviselnie. Letette fegyvereit a v�zszintes r�sz sz�l�re �s k�z�pre s�t�lt. Ott azt�n elkezdte belemeleg�t� gyakorlatait: ny�jt�zott, rug�zott, hajl�tgatta izmait �s v�gtagjait – n�ha igencsak �sszecsavart p�zban – v�g�l pedig egy kis medit�ci� ut�n hozz�kezdett a val�di edz�shez.

Sok�ig tartott; �szre sem vette, mikor bukott �t a nap az �gbolt t�loldal�ra. Ijedten kapkodva szedte �ssze fegyvereit, az egy p�r sai t�rt, a hossz� �s eleg�nsan megmunk�lt katan�t �s a f�m legyez�j�t, hogy azt�n lepillantva a tet� sz�l�r�l szemtan�ja legyen, amint Sesshoumaru a liget titkos r�sze fel� veszi az ir�nyt. Megv�rta, m�g teljesen elt�nik szeme el�l j�vend�belije, csak azt�n ugrott le. Kecsesen �rkezett meg erk�ly�re, s azonnal elrakta fegyvereit, hogy m�g v�letlen�l se tal�lj�k meg �ket azok, akikre nem tartozik.

Gyorsan beiszkolt f�rd�szob�j�ba, de m�r menet k�zben elkezdte lefejteni mag�r�l ruh�it, melyekbe rendesen beleizzadt. Egy r�vid, �mde friss�t� f�rd�s ut�n �d�n l�pett ki a kezdetleges k�dszer�s�gb�l, s gondosan megsz�r�tkozott, majd pedig becsavarta mag�t t�r�lk�z�j�be. Hajkoron�ja azonban m�r t�bb figyelmet ig�nyelt – j� darabig t�r�lte, mire valamennyire kegyeskedett megsz�radni, ezut�n pedig azt is elrejtette a m�sik t�r�lk�z�vel, azzal elh�zta az ajt�t, hogy bel�pjen szob�j�ba, ami azonban nem volt �res, mint ahogyan � gondolta volna.

Egy �les sikoly has�tott bele a kast�ly csendj�be, ahogy Kiba �szt�n�sen h�tr�bb l�pett �s a haj�t takar� t�r�lk�z�t a szem�ly arc�ba dobta teljes er�b�l.

– Mit k�pzelsz? Azonnal takarodj ki innen!

Bar�tja vagy sem, ehhez akkor sincs joga! �s m�g mindig nem felejtette el legut�bbi tal�lkoz�sukat, mikor csup�n a szerencs�s v�letlennek k�sz�nhette, hogy siker�lt t�vol maradnia t�le.

– Ugyan m�r, Kiba – jelent meg egy �nel�g�lt mosolykezdem�ny a f�rfi arc�n, mikor v�gign�zett a n� form�s alakj�n, melyb�l nem sokat hagyott fant�zi�j�ra az a r�vid t�r�lk�z�, amit maga k�r� csavart.

– T�nj innen! �s... ne merj r�m �gy n�zni, hallottad?! – ki�ltotta Kiba, aki k�ts�gbees�s�ben h�tr�lni kezdett, mikor megl�tta, hogy a d�mon elindult fel�je egy zavar� vigyorral az arc�n.

– Ne... ne mer�szeld! – emelte fel mutat�ujj�t a n�.

– Ugyan mit tehetn�l ellene? – l�pett hozz� m�g k�zelebb. – Gyenge vagy most hozz�m k�pest...

Kiba �sszesz�k�tette szemeit. Teh�t igaz, amit �desanyja mondott neki, valahogy meg�rzik, hogy � most milyen �llapotban is van. „B�rcsak...”azonban gondolatait k�ptelen volt befejezni, mert a f�rfi m�g k�zelebb l�pett hozz�, � pedig h�tr�lva elbotlott-cs�szott a f�rd� sikaml�s padl�j�n.

– Uh... – szemei keresztbe �lltak egy pillanatra, ahogy f�jdalom nyilallt test�be, de azonnal r� kellett j�nnie, hogy m�g mindig nincs biztons�gban, �gy h�trafel� k�szva pr�b�lt menek�lni a d�mon el�l. Mozg�s�ra term�szetesen a t�r�lk�z� elkezdett lecs�szni r�la, � azonban egyik kez�vel megigaz�totta azt, de arra m�r nem volt ideje, hogy rendesen foglalkozzon vele. �gy m�g lassabban haladt h�trafel�.

– F�lsz t�lem, Kiba...? – k�rdezte gunyorosan a f�rfi, mik�zben szinte l�gyan �nekelte a hangokat.

A n� szemei m�g jobban elkerekedtek, ahogy h�ta a hideg k�falnak �tk�z�tt, azonban a d�mon m�g mindig k�zel�tett fel�je. „�des kami! Ne hagyjatok cserben...!”

Szabad kez�vel tapogat�zni kezdett, s nemsok�ra tal�lt is valami kem�nynek t�n� t�rgyat, amit azonnal a f�rfinak haj�tott – l�v�n az m�r nagyon k�zel jutott hozz�. A samponos t�gely sz�tt�rt t�mad�ja homlok�n, �m az – mintha meg sem �rezte volna az �t�st – egyre csak k�zel�tett fel�; arc�n a d�moni vigyort csak fokozta a szem�be bek�lt�z� �r�let l�ngja.

Kiba l�gz�se egyre szapor�bb lett, ahogy r�j�tt, teljesen beszorult a fal �s a f�rfi k�z�. Hi�ba is pr�b�lt oldalra sz�kni, akkor a d�mon arrafel� l�pett: �gy elv�gva el�le a menek�l�s minden �tj�t.

– Nem... hagyj�l b�k�n! – r�zta hevesen a fej�t, szorosan behunyva szemeit.

„Ez nem igaz. Ez nem t�rt�nik meg. Ez nem...” egyre csak hajtogatta mag�ban, �s egy pillanatra felderengett el�tte a rem�ny halv�ny sugara, ahogy nem hallott semmit sem, mire �vatosan kinyitotta szemeit. B�r ne tette volna! A f�rfi pontosan el�tte guggolt, orra szinte az �v�hez �rt, annyira k�zel volt hozz�.

– Kiba...

– Ne... – suttogta er�tlen�l a n�, lenyelve egy zokog�st.

– Akkor is az eny�m leszel, nem hagyom, hogy az a mocskos bl�ki elvegyen t�ged t�lem! – mondta hat�rozottan a f�rfi.

Egy hangos csattan�s visszhangzott a f�rd�szoba falai k�z�tt.

– Hogy mersz �gy besz�lni r�la? – k�rdezte �lesen a n�, m�g mindig k�szk�dve kit�rni k�sz�l� k�nnyeivel, f�lelm�t azonban m�r �tvette a d�h �rzete, amely m�g azut�n sem akart elm�lni, hogy felpofozta az el�tte l�v� szem�lyt. – � legal�bb...

– � legal�bb mi? – k�rdezte a d�mon. – � is ugyanazt akarja. Mind ugyanazt akarjuk... T�ged...

A f�lelem ism�t �rr� lett rajta, s teljesen leb�nult, agya leblokkolt, amint a f�rfi egy v�ratlan mozdulattal ajkait az �v�ire tapasztotta. A n� szemei elkerekedtek, s n�ma k�nnycseppek csermelye indult el nemes arc�n. „Nem! �n ezt nem akarom!” ellenkezett n�m�n, s mikor v�gre visszanyerte l�lekjelenl�t�t, megpr�b�lta letolni mag�r�l a f�rfit, ami igencsak neh�z volt, l�v�n egyik kez�vel m�g mindig a t�r�lk�z�j�be kapaszkodott.

Kiba �rezte, hogy a d�mon d�he egyre n�, ami�rt nem cs�kolja vissza �t, de nem akart belegondolni semmibe sem, csak el akarta tasz�tani mag�r�l. Azonban hi�ba er�lk�d�tt, �gy is gyeng�bb maradt n�la – az edz�s ellen�re �gy t�nt, mintha minden ereje hirtelen elhagyta volna. Egy m�ly morg�s szakadt ki tork�b�l, eltompulva a f�rfi sz�ja �ltal, kez�vel pedig m�g mindig pr�b�lta eltolni mag�t�l. R�m�lete m�g jobban fokoz�dott, mikor �rezte, hogy egy k�z sim�tja v�gig a combj�t �s halad egyre feljebb, t�r�lk�z�je al�...

De azt�n v�ratlanul, mintha er� k�lt�z�tt volna bel�, mind�ssze egy m�sodperc t�red�ke alatt elt�volodott t�le a f�rfi �s a szemk�zti falnak csap�dott. Kiba egy pillanatig m�g d�bbenten �s zavartan �lt a hely�n, majd, mikor a szeme sark�b�l mozg�st l�tott, r�j�tt, hogy nem � volt az, aki elhaj�totta a f�rfit, hanem:

– Sesshoumaru! – suttogta, lenyelve k�nnyeit.

� gyorsan r�pillantott, hogy megbizonyosodjon r�la, az ijeds�gen k�v�l nem esett nagyobb baja j�vend�belij�nek, de azt�n azonnal a m�sik fel� ford�totta figyelm�t:

– Megmondtam neked, hogy ne l�ssalak a k�zel�ben, vagy tal�n nem voltam el�g vil�gos?! – hangja fenyeget� volt, pedig m�g a mondat m�sodik fel�ben is alig emelte fel; kezeit pedig halv�nyz�ld dereng�s fogta k�rbe.

Shun �sszesz�k�tette szemeit, ahogy felt�p�szkodott �s leporolta ruh�j�t.

– De, tiszt�n eml�kszem – v�laszolta mer�szen. – De ne hidd, hogy egy magadfajta eb olyan k�nnyen elveheti �t t�lem!

– H�-h�-h�! – j�tt meg hirtelen Kiba hangja. – �n sosem voltam a ti�d!

– Dehogynem. �s mindig is az maradsz, kedves – v�laszolta Shun, m�lyen a l�ny tekintet�be f�rva a saj�tj�t, majd, mikor az elfordult, undorral az arc�n, ism�t v�giglegeltette szemeit a n� form�s idomain.

Sesshoumaru �szrevette pillant�s�t �s azonnal mennyasszonya el� l�pett, �gy eltakarva �t Shun moh� szemei el�l. A nagy�r ajkai k�zt utat t�rt mag�nak a fenyeget� morg�s, amit k�ptelen volt elnyomni. A m�reg intenzit�sa csak fokoz�dott karmain, ahogy v�r�sen vill�ml� szemeit a dicstelen katon�ra emelte, aki hozz� mert �rni az � jegyes�hez. Elm�j�t egyre ink�bb elbor�totta az element�ris d�h, amikor esz�be jutott az im�nt lej�tsz�d� jelenet: ahogy Kiba pr�b�lja k�ts�gbeesetten letolni mag�r�l a f�rfit, mik�zben annak keze m�r felfedez� �tra indult a n� selymes b�r�n...

Ism�t morgott – d�h�s volt, mint m�g tal�n soha �let�ben. Kib�t neki sz�nt�k, vagyis az �v�, �s ami az �v�, ahhoz senki sem ny�lhat rajta k�v�l! M�r emelte volna m�reggel �titatott karmait, hogy lecsapjon vele a bolond idi�t�ra, ki megs�rtette a becs�let�t, mikor is Kiba apja l�pett be a f�rd�szoba ajtaj�n. D�bbenten n�zett v�gig a t�rsas�gon: a h�tt�rben ijedten kuporg� l�ny�ra, a v�delmez�en f�l� magasod� Sesshoumarura, akinek keze m�g mindig z�ldesen derengett, szemeit pedig v�r�s izz�s keretezte, v�g�l pedig ny�zott arc� katon�j�ra, aki m�r egy ideje Kiba k�r�l s�nd�rg�tt.

– Mi t�rt�nt itt? – hangja �lesen koppant a hideg k�falon.

Senki nem sz�lt, �m ez a hallgat�s t�bbet mondott minden sz�n�l. Szem�ben m�rhetetlen d�h l�ngolt, ahogy katon�j�hoz fordult, aki mindig h�s�ges volt hozz� – eddig a pillanatig.

– Shun. Takarodj a szemem el�l �s ne gyere vissza t�bb� ezekre a ter�letekre, k�l�nben nem leszek ilyen nagylelk�!

– Nagylelk�? – k�rdezett vissza tiszteletlen�l a f�rfi, mire Shiwue nagy�r szemei v�szesen megvillantak.

– Csak az ap�d eml�k�re nem h�zatlak azonnal kar�ba! �s most t�n�s! Meg ne l�ssalak m�g egyszer itt, k�l�nben nem kegyelmezek! – d�rd�lt Kiba apj�nak hangja.

A be�ll� n�mas�got az ablakokon kopog� es�cseppek t�rt�k meg, melyek percr�l-perce egyre szapor�bban kapar�szt�k az �veget. Shun biccentett egy apr�t �s akart m�g egy utols� pillant�st vetni szerelm�re, azonban Sesshoumaru alakja megakad�lyozta ebben. M�rgesen mordult egyet, s e szavakat int�zte a taiyoukaihoz:

– Nem most tal�lkoztunk utolj�ra, Sesshoumaru nagy�r –g�nyosan tette hozz� az utols� sz�t, s egy morg�s volt r� a v�lasz, mely kifejezte a megsz�l�tott nemtetsz�s�t.

Azzal Shun megfordult �s kivonult a szob�b�l; emelt f�vel t�vozott. Kiba csak akkor engedte ki reszketve mindeddig benntartott leveg�j�t, mikor m�r elhaltak a f�rfi l�ptei a folyos�kon. Az ifj� kutyad�mon karmair�l is csak ekkor t�ntette el a z�ld m�rget.

– Kiba, szedd �ssze magad, mi addig elmegy�nk – l�pte k�rbe Sesshoumarut Shiwue nagy�r, s egy b�tor�t� mosolyt er�ltetett az arc�ra.

– J�... – a l�ny nem volt benne biztos, hogy apja hallotta-e, hisz hangja gyeng�bb volt a leheletn�l, de mindenesetre biccentett, s ezt mind a ketten meg�rtett�k.

Shiwue nagy�r vetett egy f�lt� pillant�st l�ny�ra, amint becsukta maga m�g�tt az ajt�t, de, ahogy Kiba apja v�lla f�l�tt r�tekintett Sesshoumarura, legnagyobb meglepet�s�ben mintha az � arany szemeiben is felfedezte volna halv�nyan az aggodalom jeleit.

Szipogott m�g egy p�rat, de azt�n m�r nem b�rta tov�bb elfojtani kit�rni k�sz�l� k�nnyeit. Kez�t sz�ja el� kapta, hogy legal�bb zokog�sa hangjait eltomp�tsa, azonban ez nem sok�ig jelentett megold�st sz�m�ra. Most, hogy a felh�k is eltakart�k a napot �s a helyis�gben egyre s�t�tebb �rnyalat vont be mindent, �gy �rezte, az � l�lek-ereje is elhagyja ezzel egy�tt. Nagyon egyed�l �s sebezhet�nek �rezte mag�t, ahogy ott �lt a j�ghideg k�padl�n, maga is hamarosan �tfagyva.

Nagy nehezen felt�p�szkodott �s el�k�sz�tett mag�nak egy forr� f�rd�t, hogy �tmeleg�tse test�t �s lemossa mag�r�l Shunnak m�g csak az eml�k�t is. Egy �jabb k�nnycsepp g�rd�lt le arc�n a gondolatra. Azt hitte, megb�zhat benne. Hogy igaz bar�tra lelt szem�ly�ben. De nem; csal�dnia kellett. �gy t�nt az �lete csup�n csal�d�sok sorozat�b�l �llt...

Sesshoumaru t�relmetlenkedve j�rk�lt fel-al� szob�j�ban, azt�n megunva az idegesked�st, lehuppant �gya mell� �s nekit�masztotta a h�t�t. Egy m�ly s�hajt�s akaratlanul is kiszakadt bel�le, ahogy jegyes�re gondolt. Hab�r senkinek sem vallotta volna be, felel�snek �rezte mag�t a t�rt�ntek�rt. Neki kellett volna vigy�znia a l�nyra, ez az � k�teless�ge volt, hiszen az � asszonya lesz napokon bel�l. M�gsem volt ott, hogy t�k�letesen ell�thassa feladat�t. Nem akart belegondolni, mi t�rt�nhetett volna, ha csak egy pillanattal is k�s�bb �rkezik; de n�m�n megesk�d�tt mag�ban, hogy ezent�l f�lszemmel mindig Kib�ra fog figyelni, nehogy valami baja t�rt�njen.

Most, hogy a n� ebbe a korba �rkezett �s pont ilyen id�szakban van, m�g jobban kellett vigy�znia r�. „Biztos, hogy azt a fics�rt is az illata babon�zta meg. �s nem b�rt mag�val.” Sesshoumaru sz�ja undorodva felg�rb�lt: „Sz�nalmas...”

Halk kopog�s z�kkentette ki mereng�s�b�l; furcs�llta, de m�g csak nem is hallotta a k�zeled� l�pteket. K�nyelmesen felemelkedett �l�hely�r�l, s a leveg�be szimatolva meg�rezte Kiba finom illat�t, amit�l kicsit megnyugodott. Elh�zta az ajt�t �s �rdekl�dve tekintett le az el�tte �lldog�l� t�r�keny n�i alakra.

– �n csak... azt szerettem volna mondani, hogy... – Kiba nem mert a szem�be n�zni, de mondand�j�t befejezte, ha m�r belekezdett, m�g, ha csak el is motyogta – domo arigatou, hogy... j�tt�l... – a v�g�re a hangja m�r annyira elhalkult, hogy m�g Sesshoumaru �les f�leivel is neh�z volt kivenni �ket.

M�g egy hossz� pillanatig el�tte �llt a n�, azt�n zavar�ban ide-oda ford�totta a fej�t, v�g�l pedig a padl�t f�rk�szve megfordult �s elindult – volna, ha Sesshoumaru nem kap a karja ut�n. Kiba megszeppenve tekintett fel r�, mire a f�rfi k�zelebb h�zta mag�hoz, de �rezte, hogy a mozdulatra a n� teste idegesen megfesz�l.

L�gyan �t�lelte Kib�t �s karjaiban tartotta, azonban � m�g mindig nem akart ellazulni.

– Nem kell f�lned... – suttogta, hogy csak a n� hallja. – Megv�delek; ha kell, magamt�l is.

Kiba egy pillanatra m�g fesz�ltebb� v�lt, azonban hamarosan megnyugodott �s �tadta mag�t az �lel�snek, ahogy az � karjai is a f�rfi alakja k�r� fon�dtak, fej�t pedig r�hajtotta a v�ll�ra. Szemeibe k�nny sz�k�tt, de ez�ttal nem engedte, hogy kicsorduljanak – hab�r a megk�nnyebb�l�s alkotta �ket, m�gsem akarta az el�tt a f�rfi el�tt els�rni mag�t, aki hamarosan m�r a f�rje lesz. Egy apr�t s�hajtott �s behunyta a szem�t, �lvezve Sesshoumaru karjait, melyek v�delmez�en borultak k�r�je, ak�rcsak a f�rfi biztons�got ny�jt� aur�ja.

Folytat�sa k�vetkezik...